國際專利申請是申請人就一項發(fā)明創(chuàng)造在《專利合作條約》(簡稱PCT)締約國獲得專利保護(hù)時，按照規(guī)定的程序向某一締約國的專利主管部門提出的專利申請。

首先，國際專利是不存在的，準(zhǔn)確名稱應(yīng)為“專利的國際申請”。其次，《專利合作條約》(簡稱PCT)締約國的國民想要對某一技術(shù)向《專利合作條約》(簡稱PCT)締約國中的一個或多個國家申請獲得專利保護(hù)時，可以按照《專利合作條約》所規(guī)定的程序，向《專利合作條約》所指定的受理單位或國際局，遞交指定語種的申請文件，這一個遞交程序就視為已經(jīng)在所有的《專利合作條約》締約國遞交了專利申請。中國國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局是該條約制定的受理單位，中文也是該條約指定的語種，因此，中國人可以用中文在中國國家知識產(chǎn)權(quán)局遞交“專利的國際申請”。具體哪些國家和哪些語種是被指定的，需要隨時關(guān)注最新的指定名單。

過去要在數(shù)國獲得專利保護(hù)，必須向每個國家逐一辦理專利申請，程序和手續(xù)都十分繁瑣。為解決這一問題，1970年6月19日由美、英、法、德、日等國在美國華盛頓舉行了外交會議，簽訂了《專利合作條約》。截至到現(xiàn)今，其成員國已達(dá)114個。也就是說，申請人提交一項國際申請，在114國均有效。PCT的宗旨是通過簡化國際專利申請的手續(xù)、程序，強(qiáng)化對發(fā)明的法律保護(hù)，促進(jìn)國際間的科技進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

需要注意的是，此程序僅僅是簡化了申請階段，但并未包括審查和授權(quán)階段。也就是說，部分人基于“國際專利”這一概念而建立的，只要遞交一次申請就在所有國家都獲得了專利保護(hù)的想法是錯誤的。

國際申請分為國際和國內(nèi)兩個階段。國際階段包括國際申請的受理、公開、檢索和初步審查。國內(nèi)階段主要包括指定國或選定國對國際申請授權(quán)審查及其它有關(guān)事務(wù)的辦理。